TOUR DE FRANCE 2009 Armstrong sera au départ

Publié le 29 janvier 2009 par team gilou

TOUR DE FRANCE 2009
Armstrong sera au départ

par La Rédaction du DL | le 02/12/08 à 07h00

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CRITERIUM DAUPHINE LIBERE

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L'Américain et septuple vainqueur de l'épreuve (1999 à 2005) a annoncé hier sa participation au prochain Tour de France, malgré ses craintes pour sa sécurité sur les routes de la Grande Boucle.

"Lance Armstrong annonce sa participation au Tour de France 2009", indiquait hier soir le site internet de son équipe Astana, sans aucune autre précision.
À 37 ans, le détenteur du record des victoires dans le Tour avait annoncé en septembre son retour à la compétition pour 2009 sous le maillot de la formation Astana, dirigée par Johan Bruyneel, le Belge avec lequel il a fait équipe à partir de fin 1998. Mais il avait jusque-là laissé planer le doute sur sa participation à la Grande Boucle 2009.
"J'ai beaucoup de respect pour cette épreuve et je suis optimiste en raison de la nouvelle direction (du Tour)", a indiqué Armstrong, hier, dans une interview sur le site internet du journal Le Parisien.
Mi-novembre, l'Américain avait avoué des inquiétudes, dans une interview au quotidien anglais The Guardian. En France, avait-il dit, "je ressens de l'agressivité, de la colère. (...) Si vous croyez tout ce que vous lisez, ma sécurité personnelle pourrait être compromise. Le cyclisme se pratique sur routes et les spectateurs les bordent. J'ai la faiblesse de croire que ces gens, même s'ils ne m'aiment pas, laisseront l'épreuve se dérouler normalement."

Plus affûté qu'à ses débuts

Durant ses années de domination, et bien qu'il n'ait jamais subi de contrôle positif, Armstrong a été l'objet de soupçons récurrents de dopage. "Je comprends que les Français et le cyclisme en général puissent avoir cette perception, mais la réalité est toute autre, avait-il expliqué, je n'ai peur de rien, je n'ai rien à cacher."
En 2005, le quotidien l'Equipe avait affirmé que des échantillons de sang de Lance Armstrong, prélevés pendant le Tour de France 1999 et analysés six ans plus tard, avait révélé la présence d'EPO. Armstrong a toujours nié s'être dopé.
Dans son interview au Guardian, Armstrong se déclarait par ailleurs plus "affûté" qu'à ses débuts, affirmant que "sur le plan mental, il n'y avait aucune comparaison. Je suis beaucoup plus fort et motivé. Ma motivation de 2008 ressemble à celle de 1999. Je m'étais sorti d'un cancer et plus personne ne me voulait ou croyait encore en moi."

Paru dans l'édition 38H du 02/12/2008 (91787)